现代汉语的连词大多只有一种语义，对应一种关系，不存在义项判断的问题。“而”是从古代汉语沿用下来的连词，保留了古代汉语“而”的特点，古代汉语“而”字的研究很多，《马氏文通》论及“而”说：“而字之为连字，不唯用以承接，而用为推转者亦习见焉，然此皆上下文义为之。不知而字不变之例，唯用以为动静诸之过递耳。”现代汉语的“而”保留了“过递”的基本用法，涵盖了多种语义关系，有时相当于并列关系连词“又…又…”，有时相当于递进关系连词“而且”，有时相当于转折关系连词“但是”、“却”，有时用于状语和谓语中心语之间，有时用于主语和谓语之间表示假设加转折。由此衍生出了“而”义项判断的问题，而现代汉语连词“而”的研究少而且零散，专门研究“而”的文章仅有针对对外汉语虚词教学的几篇，讲的较浅显。
因此我们首先要做的是弄清楚“而”内部的语义划分，整理前人散落在各处的关于连词“而”的论述，尤其关注兼顾古代汉语和现代汉语的研究，从而更好的把握“而”的语感。其次从用现代语言学的分析方法做更细致的分析，讨论“而”的分布和表达功能，为“而”的义项判断提供更多参数。第三步是确定在一个具体的句子中，“而”到底表示哪个意思，归纳判别条件，这是我们现阶段主要的研究目标。